La Rioja

Het Rioja-gebied ligt in Noord Spanje, zo'n 100 km ten zuiden van de stad Bilbao. Het gebied heeft deels een landklimaat, maar er zijn zeker invloeden vanuit de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan. Er zijn drie districten: Rioja Alta, waar samen met Rioja Alavesa de beste wijnen vandaan komen van koele, hooggelegen wijngaarden, Rioja Oriental, laag gelegen percelen met veel zon waar de oogst vaak een maand vroeger is dan in Rioja Alta en tenslotte het overgangsgebied Rioja Alavesa. Naast het klimaat zijn ook de bodems zeer divers, de kwaliteit van Rioja kan dus erg variëren. De allerbeste producenten, zitten dus in Rioja Alta en Rioja Alavesa, waar de druiven hoog in de bergen soms moeite hebben om te rijpen. Tempranillo domineert hier in rood maar hij wordt ook vaak geblend met garnacha tinta, mazuelo (= carignan), graciano en lokale rassen als maturana tinta. In wit domineren viura, malvasía, garnacha blanca en naast tempranillo blanco een beperkte hoeveelheid maturana blanca en turruntés (= albillo mayor). Chardonnay, verdejo, sauvignon blanc zijn sinds een aantal jaar ook toegestaan en worden tevens voor de mousserende wijnen gebruikt.

Rioja is in het verleden de voortrekker geweest van andere Spaanse wijngebieden met aansprekende wijnen, houtgerijpt, mild en soepel. Toevoegingen als Crianza, Reserva en Gran Reserva garanderen de wettelijk verplichte periode dat de wijnen minimaal moeten rijpen op hout en op fles. Rioja wijnen die zo op de markt komen zijn na de botteling in principe altijd op dronk. Het is het eerste Spaanse wijngebied met een DOCa-classificatie. De naam Rioja komt van het riviertje 'Rio Oja' dat door de streek loopt (oja = blad).